Le genre Eucalyptus est très vaste puisqu’il contient à ce jour plus de 800 espèces. La plupart présentent un polymorphisme foliaire très net ; ainsi les feuilles de jeunesse sont très différentes des feuilles adultes par leur forme, leur taille, leur disposition, leur couleur, etc…
Certaines espèces ont une écorce persistante, alors que d’autres ont une écorce caduque ; dans ce cas, elle peut être caduque par plaque ou par longues lanières.
Si reconnaître un Eucalyptus est assez facile, la détermination botanique de chaque espèce reste plutôt ardue au regard du nombre et de la grande variabilité des caractères !!
Les Eucalyptus sont tous originaire de l’hémisphère sud. Ils sont particulièrement abondants en Australie, en Tasmanie, en Nouvelle-Guinée, aux Philippines et sur l’île de Java. S’ils sont cultivés pour leur caractère ornemental, la production de bois dans les régions tempérées reste le principal enjeu. Ainsi d’immenses plantations ont été réalisées dans différentes régions du monde principalement pour la production de pâte à papier, cette essence ayant une croissance rapide, un bois blanc et de longues fibres de cellulose. Le bois étant solide, il est aussi utilisé dans l’industrie du meuble.
En France , les principales régions de boisements se trouvent dans le Sud-Ouest depuis une trentaine d’années ainsi qu’en Midi-Pyrénées et Languedoc.
Enfin, si les Eucalyptus ont des tailles extrêmement variables suivant les espèces, ils sont pour certains parmi les plus grands arbres du monde en dépassant pour plusieurs d’entre-eux les 80 m de hauteur !